Мартин О`Нил появился на свет в 1952 году в Ирландской семье, семья была многодетная, поэтому Мартин был аж четвертым ребенком в семье, он вырос с четырьмя братьями и четырьмя сёстрами. Отец Мартина был любителем футбола, и играл за местный клуб "Килриа", да и можно сказать, что вся семья играла в футбол... Например его два брата Джерри и Лео играли за "Килриа" и "Дерри" на молодежном уровне. За эти же два клуба играл и Мартин, после этого он перебрался в "Сент-Колумб Колледж". 

Во время обучения в коллежде, он играл за местный клуб "Дистиллери", даже из-за этого нарушил запрет Гаэльской ассоциации. С "Дистиллери" Мартин выиграл Кубок Северной Ирландии в 1971 году, отметившимся в том матче дублем. В середине сентября 1971 года Мартин забил гол в ворота "Барселоны" в матче Кубка обладателей кубков, его гол остался удинственным в том матче за "Дистиллери", а матч закончился 3:1 в пользу "Барсы"... В этом матче его заметили скауты "Ноттингем Форест", и уже в январе О`Нил ушел из "Дистиллери", так и не закончив учебу.

В "Ноттингем Форест" Мартин играл довольно долгое время, но по началу так и не демонстрировал хорошей игры, так было до 1975 года, пока в клуб не пришел тренер Брайан Краф, этот легендарный тренер сделал Мартина клучевой фигурой в полузащите клуба, вместе с "Ноттингем Форест" Мартин О`Нил выиграл два Кубка Лиги, и два Кубка европейских чемпионов.

Мартин О`Нил был также игроком и сборной Северной Ирландии, В 1982 году на чемпионате мира, который проходил с Испании Мартин был капитаном сборной, за сборную он провел 62 матча и за этот период забил 8 мячей.

---